Esta maravilla se encuentra en las laderas del cerro Moncol (a 1.930 metros sobre el nivel del mar), en el departamento de Malargüe. En sus salas las estalactitas y las estalagmitas adquieren las más diversas formas, dimensiones y colores. Por ejemplo, la Sala de la Virgen, la de Las Columnas o de Las Flores, que son espacios abovedados donde el trabajo de millones de años muestra figuras curiosas y desconocidas.

Según una leyenda, dos mujeres cristianas escaparon de los indígenas y se refugiaron en la caverna. Los aborígenes quisieron sacarlas de allí pero, al llegar a la cueva, vieron salir volando dos grandes lechuzas que los amedrentaron. Entonces se comenzó a difundir la historia de las dos brujas que se convirtieron en aves para escapar, y de allí vendría el nombre del lugar.

Misterios de un mundo subterráneo

El lugar puede ser visitado con guías especializados. La caminata es de unos 200 metros, dura cerca de 2 horas y obliga al uso de cascos y linternas. El ingreso cuesta 20 pesos por persona y no se permiten menores de 7 años (los turnos deben solicitarse con anticipación en la Dirección de Turismo de Malargüe).

La aventura comienza en una entrada que mide 1,80 de alto por 8 de alto, paso hacia una gran sala distribuidora, desde la cual se ramifican las galerías subterráneas que suman un total de 5 kilómetros.

Esos pasadizos se disparan en todas direcciones. Su recorrido permite apreciar no sólo las singulares formas de la caverna, sino también una fauna apta para vivir sin luz solar.

Quizá el tramo más extremo sea el de La Gatera. A lo largo de poco más de 15 metros, los visitantes deben desplazarse gateando debido a que la galería se achica hasta ser de un metro de alto por uno de alto, aproximadamente. El goteo y la humedad acompañan entre los ascensos y descensos continuos.

En cuanto a su historia, la Caverna de las Brujas fue descubierta en la década del '20, pero su origen se remonta a 150 o 180 millones de años. Se cree que el lugar sirvió de refugio a aborígenes. Posteriormente sufrió el trabajo de los mineros. Ante los crecientes daños en el lugar, desde los '90 es Reserva Natural Protegida y goza del cuidado de los guardaparques.

Nuevos espacios secretos

El espeleólogo Carlos Benedetto explicó a Télam que las cuevas halladas "tienen entre 30 y 40 metros de profundidad", y de algunas de ellas sale un aire frío por unos pequeños agujeros de las paredes, lo que significa que "existe un sistema subterráneo que había permanecido oculto".

El hallazgo tuvo lugar hace dos semanas cuando un equipo de espeleólogos argentinos e italianos, que suelen investigar esa zona con frecuencia, descubrió los pequeños agujeros en el predio.

Los expertos suponen que estos túneles podrían comunicar con pequeñas cavidades observadas en la parte inferior del banco de caliza, cerca del río Malargüe, por lo que la exploración terminó con un descenso a esa zona baja.

Ahí se encontró una cavidad cuya entrada "no supera los 40 centímetros de alto, pero que al ingresar mostraba un recorrido de unos 40 metros y un techo de 3 a 4 metros de altura", precisó el investigador mendocino, miembro de la Escuela Argentina de Espeleología.

Datos y recursos útiles para viajar

La caverna se halla a 72 kilómetros del departamento de Malargüe (este último lugar está a 1.520 kilómetros de Buenos Aires). Se accede por las rutas Nacional 40, Nacional 145 y Provincial 186. En micro, hay salidas desde Retiro a esa localidad (empresa TAC, teléfono 4312-7012) y en avión el aeropuerto más cercano es en San Rafael (a 188 kilómetros).