No falta mucho para que esto ocurra: según International Data Corporation (IDC), en el 2002 habrá más usuarios de Internet con acceso inalámbrico que conexión fija. Y los teléfonos celulares prometen ser la vía que conduzca la próxima revolución de las comunicaciones.
Internet por el teléfono, ¿para qué? Por ejemplo, para informarse de las últimas noticias, averiguar el pronóstico del tiempo, sacar entradas para el cine, consultar la ubicación de un edificio (el llamado "maping" es, de hecho, uno de los servicios que más prometen), recibir e-mails, chequear el estado del tránsito y poder cambiar de rumbo a tiempo mientras se maneja, jugar... Y también para lo que es, desde el punto de vista de las empresas, el verdadero atractivo de toda la cuestión: poner en marcha el m-commerce (mobile commerce).
La tecnología que hoy lo hace posible se llama WAP (Wireless Application Protocol), un protocolo desarrollado precisamente para la transmisión de servicios y contenidos de Internet a dispositivos móviles,
como celulares, PDAs (personal digital assistants) y cualquier otra terminal con acceso a redes sin conexión física.
La corta vida de WAP se remonta a 1997, cuando los tres gigantes de la telefonía celular -Nokia, Motorola y Ericsson- crearon, junto con la firma Phone.com, WAP Forum, una entidad que hoy integran cerca de 500 compañías de distintos segmentos -transmisión de datos, infraestructura, contenidos, software, etc.- y que trabaja en la construcción de un estándar para la Red inalámbrica. En mayo de 1998 publicaron la primera versión de la arquitectura.
¿Cómo funciona el sistema? Cuando un usuario ingresa un pedido a un teléfono WAP -del mismo modo en que teclea una dirección de Internet en un navegador de la Web-, éste lo transmite al llamado gateway WAP (un gateway es una suerte de "puerta de enlace" que sirve para intercomunicar diferentes protocolos de comunicación). El gateway convierte las peticiones en formato HTTP (el protocolo de Internet) y las envía a través de la Red. Cuando el sitio requerido responde, el gateway WAP hace el camino inverso y vuelve a enviar la información al teléfono celular.
Las páginas WAP están programadas en WML (Wireless Markup Language), un lenguaje basado en el XML (Extensible Markup Language) que se usa en Internet. Del mismo modo, el Wireless Markup Language Script (WMLS) es la versión del JavaScript para las plataformas WAP.
Si bien es el estándar en el que trabajan las principales empresas del mundo, WAP no es el único protocolo. En Japón -que junto con Europa está motorizando la explosión de Internet inalámbrica en detrimento de los Estados Unidos- el gigante de la telefonía móvil NTT DoCoMo lanzó su propio servicio, llamado i-mode, que ya cuenta con cerca de 8 millones de usuarios en el país asiático.
Todas las estadísticas muestran a Internet móvil como la gran promesa del futuro. Según un informe de la investigadora de mercado Ovum, se esperan 500 millones de usuarios de esta tecnología para el 2005. Ya hay cientos de portales WAP disponibles para los usuarios del mundo. Argentina es un mercado por demás apetecible, ya que tiene uno de los países de la región con más alto índice de penetración de la telefonía celular: alrededor de 4 millones de líneas activas actualmente.
Eso sí: pensar que Internet móvil reemplazará a la Red original es pedirle peras al olmo, como dice el conocido refrán. Al tamaño de las pantalla de los celulares y demás dispositivos móviles (que hacen de la navegación en un teléfono una experiencia incomparable con la de la PC), se suma la lentitud de transmisión de las redes de telefonía inalámbrica, algo en lo cual se está trabajando. En definitiva, cada medio tiene su especificidad y lo interesante es descubrir y aprovechar las ventajas de unos y otros.
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