Hacer llamadas al exterior es cada vez más barato. Sin embargo, las cuentas todavía son un dolor de cabeza, sobre todo si se habla mucho y en horarios que están fuera de la tarifa reducida. Una buena opción, entonces, es usar Internet. Es que con una placa de sonido, micrófono, parlantes, y conexión a la Red, la computadora puede convertirse en una suerte de teléfono.
Se la conoce como Telefonía IP o VoIP (Voice over IP) y es la tecnología que permite la transmisión de señales de voz por las redes que usan el protocolo que rige las comunicaciones en Internet (IP, o Internet Protocol. Aunque todavía no es masiva, se dice que es el futuro de las telecomunicaciones. Según un estudio de la consultora Frost & Sullivan, este tipo de tecnología crecerá en el orden del 150 por ciento anual.
¿Cómo funciona? De modo más simple de lo que se cree. Las redes IP transmiten la información fragmentada en "paquetes", que siguiendo los caminos mas despejados llegan a destino, donde se reconstituyen como un mensaje inteligible. Los paquetes pueden transmitir cualquier tipo de datos: emails, imágenes, video o mensajes voz.
Existen distintos tipos de telefonía por Internet: entre dos computadoras, entre dos teléfonos, de una PC a un fax, de una PC a un teléfono tradicional. Esta última opción es la más popular y la más cómoda, ya que no exige que ambas partes tengan instalado un determinado programa o producto, como ocurre con las comunicaciones entre dos computadoras o teléfonos. Basta con que el usuario instale un software en su PC o acceda a una página web que brinde el servicio para poder comunicarse con cualquier número de teléfono en todo el mundo, y a un costo mínimo, o incluso gratis.
En este caso, los programas actúan como "gateways" o "puertas de enlace" que digitalizan y comprimen los mensajes de voz, convirtiéndolos en paquetes de datos para que puedan transportarse por la Red, y permiten que Internet dialogue con las redes telefónicas. En el punto final, una puerta de enlace los reconvierte en la señal de voz original, para que sigan a través de la red telefónica convencional. Y listo: mientras un usuario llama por la computadora, del otro lado de la línea le estarán contestando por teléfono.
El gran atractivo de las comunicaciones vía IP es el bajo costo. En algunos casos los servicios son gratuitos y sólo debe abonarse el tiempo de conexión a Internet. En otros, la tarifa es menor a la de una llamada común. Por ejemplo, una comunicación por Internet a Madrid cuesta (con algunos servicios) 0,14 dólar por minuto, mientras que una llamada de un teléfono porteño -en tarifa reducida- vale 1,49 el minuto inicial y 1,12 dólares los siguientes. Esto es natural, ya que la infraestructura de la Red no es exclusiva para la transmisión de señales de voz y se amortiza con otros servicios.
Claro que nada es gratis. En las llamadas IP se cambia precio por calidad de comunicación, que no siempre es igual a la de las llamadas convencionales. La latencia y las interrupciones son el principal problema, que dependen de la congestión de la Red y de la calidad del vínculo establecido con el IPS (Internet Service Provider).
En este informe, el equipo que necesitás para hablar por teléfono vía Internet y un repaso por los principales productos del mercado.
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