Buenos Aires, 3 de mayo de 2000 - 18:41 hs. Última actualización 12:26
Tecnología Quién es quién en la computación de mano Hasta hace años parecían dispositivos exclusivos para fanáticos. Pero las computadoras de mano ya dejaron de ser juguetes raros. Este informe incluye un recorrido por las principales categorías, funcionalidades y características básicas de las niñas mimadas de la tecnología actual.
Si en los ’80 irrumpió y en los ’90 se masificó, el 2000 es el año que marca el inicio de la época en la que la PC se llevará a cuestas. La computadora se está volviendo cada vez más "personal", y no hay mejor ejemplo que las computadoras de mano, aparatos que acompañan a sus dueños a dónde vayan, con la información organizada y disponible a cada momento.
Aunque ante los ojos de un desprevenido puedan pasar por agendas sofisticadas, se trata de verdaderos dispositivos multipropósito que pueden ampliar sus funciones a medida que suman aplicaciones. Muchas, además, tienen ranuras para conectar varios periféricos -como módems o impresoras portátiles- permiten leer correo electrónico y hasta vienen con pantalla color.
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Su auge se debe a varias razones. Por un lado se simplificó su uso y se sumaron funcionalidades. También se multiplicaron los programas gratuitos o de bajo costo desarrollados especialmente para estas plataformas.
Por último, la entrada en escena de Microsoft , que en 1997 presentó una versión ligera de su sistema operativo Windows para esta clase de aparatos: Windows CE , convenció a varios grandes de la informática -entre ellos, Casio , Compaq y Hewlett-Packard - de lanzar computadoras de bolsillo basadas en este software. Y aunque el mercado de las palmtops sin teclado continúa liderado por la línea Palm , antes de 3Com – que usa un sistema operativo propietario, el Palm OS -, la competencia entre ambos sistemas ha dado lugar a constante baja de precios. Mientras las primeras PCs de bolsillo orillaban los 500 dólares en Estados Unidos, hoy es posible conseguir algunos modelos por menos de 200 dólares.
En rigor, las computadoras de mano son parte de la gran familia de computadoras portátiles. Así, de mayor a menor, están las notebooks, las mininotebooks y las handhelds y, por último, las palmtops. Las dos primeras tienen disco rígido, pantallas de un tamaño semejante a un monitor de 14 pulgadas, CD-ROM o DVD-ROM y Windows 95 o 98. La diferencia entre una notebook y una mininotebook es el peso: si tiene menos de dos kilos, es mini.
Las handhelds y las palmtops, que denominan dos clases completamente diferentes de computadoras de mano, son las más chicas, usan otros sistemas operativos y no tienen disco rígido: almacenan los archivos y programas en un chip de memoria. Las primeras son más grandes y pesadas, tienen teclado y módem incorporado y cuestan más dinero. Las segundas dependen del touch screen y usan como método de ingreso de datos la escritura a mano sobre la pantalla mediante un lápiz especial, llamado estilo (stylus en inglés)
Algo para tener en cuenta: estos dispositivos no vienen a reemplazar a la PC de escritorio, sino a complementar su uso. De hecho, fueron pensadas para recoger datos que luego irán a parar a la computadora de escritorio y para llevarse a cuestas la información necesaria para el día o un viaje.
Por eso, todas las máquinas vienen con los cables de conexión, la llamada “cuna”(craddle) de sincronización (donde se coloca la computadora) y el software necesario para realizar este trabajo. Para este intercambio de datos, tanto las palmtops como las handhelds utilizan un cable serial e incluyen un software en CD-ROM para instalar en la PC de escritorio.
Así se puede compartir toda la información que figure en la agenda de direcciones, en los memos, listas de gastos, y también sincronizar y descargar el correo electrónico, leerlo y contestarlo durante el día y luego volver a sincronizar y enviarlos a la noche. En la Palm esto es posible gracias a la tecnología HotSync, en los equipos con Windows Ce lo mismo se denomina Active Sync.
Lo importante es entender cuál es la necesidad propia y qué dispositivo es el más apto para satisfacerlo.
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