¿Será 2008 el último de una de una ristra de seis años virtuosos en materia de expansión económica, a tasas tan altas y duraderas? ¿O podrá el gobierno -con sus medidas para sostener la producción, el empleo y el consumo- lograr su cometido y prolongar el ciclo así sea –y es el mejor escenario posible- a un ritmo más pausado?
Desde 2003, la economía se recuperó sin pausa como casi nadie esperaba.
En materia de crecimiento del PBI, caída del desempleo, suba del comercio exterior, recomposición de reservas, achicamiento de la deuda, sostenimiento permanente de fuertes superávits fiscal y comercial y otros indicadores, todo contribuyó a que el grueso de los argentinos pudiera estos seis años dejar atrás la que fue quizá la peor crisis de su historia y pararse de otro modo en su vida cotidiana.
Desde ya, no todos. Todavía el país tiene indicadores sociales de mortalidad infantil, indigencia y pobreza lejos de haberse recuperado como bien se podría con la riqueza y el potencial nacional. Pero Argentina salió del infierno de 2001 y 2002.
Sin embargo, por la inflación que empezó a sentirse el año pasado y ahora por la crisis global (catástrofe para el mundo equivalente a la que tuvo Argentina en aquellos años dramáticos… y responsables también equivalentes), en 2008 el círculo virtuoso de las políticas heterodoxas que llevaron a la recuperación empezó a enfrentar desafíos. Igual, los bolsillos del ciudadano.
Por la suba de precios, el combate a la pobreza se estancó. Según la consultora Equis, en octubre último los argentinos por debajo de la línea de pobreza subieron cinco puntos desde octubre de 2007, de 19 a 24%. Así, son 11 millones de personas las que sufren ese flagelo.
Un atenuante es que, por el freno económico, también se diluyó el peligro inflacionario. Ya en el último mes, el Indec -y ahora coincidiendo bastante medidores privados, que antes cuestionaban la arbitrariedad del índice oficial- el IPC no supera el 0,3% mensual.
Y por la recesión internacional, el tercer trimestre de este año fue el primero en la serie arrancada en 2003 en el cual no se creó nuevo empleo.
La desocupación bajó a 7,8% (una tercera parte del récord al que había llegado) en el exitoso sexenio. Pero por la crisis, que golpea el mercado interno y las exportaciones, podría volver a subir si las medidas oficiales no logran el objetivo deseado. El año termina con ese fantasma, conflictos en varias áreas e incertidumbre.
Entre octubre de 2008 y del año anterior, el índice salarial subió en promedio casi 24%, más entre trabajadores en negro, luego formales y menos en el sector público. Habría compensado, así, la inflación que “miden” consultoras privadas.
El trabajo en negro fue el que más aumento consiguió en promedio y ello se explicaría por el mayor nivel de actividad para operarios menos calificados.
Pero el consuelo es poco para un sector -que supera al tercio de la población activa- que en la informalidad se pierde beneficios de estabilidad laboral, cargas sociales, vacaciones o aguinaldo y que, en situaciones como las que asoman ahora corren riesgo de volver a quedarse parado. Una de las ideas-eje del plan anticrisis lanzado por el gobierno es blanquear trabajadores, vía desgravaciones impositivas para los empleadores que colaboren.
La informalidad laboral, sostuvo este mes de diciembre el Instituto para el Desarrollo Social Argentino, aporta 51% del ingreso de los pobres. Por eso plantea que las medidas anunciadas no los favorece, ya que apunta al sector formal (blanqueo, moratoria, eliminación de la tablita Machinea). Sin embargo, se insiste, varios de los beneficios anunciados están atados a la decisión de las patronales de blanquear a sus empleados.
Los trabajadores pasivos tuvieron dos aumentos este año y lo cierran con una bonificación de 200 pesos.
Para sectores medios, siempre en el terreno de los trabajadores, la eliminación de la tablita Machinea supondrá un alivio más que importante entre este mes y marzo de 2009, valuado en varios miles de pesos según el caso. Para los sueldos superiores a los 7.000 pesos, es decir los que caían en esa guadaña, podría calzar muy bien con los planes oficiales para sostener las ventas de autos, que se habían detenido en el tercer trimestre.
También como indicador, sobre todo, de la clase media, se observa un freno en las escrituras, pero quizá menos por falta de plata en el bolsillo que por la incertidumbre. Según el Colegio de Escribanos porteños, si bien en monto las operaciones inmobiliarias subieron casi 16% entre octubre de 2008 y el mismo mes de 2007, en cantidad de operaciones cayó casi 7%. Es la primera vez que pasa desde la crisis de 2001-2002.
Para las ventas navideñas todavía no hay datos que permitan apreciar el humor y medir el bolsillo de un consumidor medio. Lo mismo para la temporada de verano para los turistas de todo el país.
Entre los grandes contribuyentes y sociedades empresarias, por ejemplo miles de productores agropecuarios sufrieron la extraordinaria sequía en Santa Fe y otras zonas del país y la baja de precios de materias primas.
Irónicamente -por lo que significó ese conflicto en términos de desgaste para todos-, de haberse aprobado en marzo la ley de retenciones móviles (que no incluía sólo más derechos de exportación si subía el precio, sino menos si caía) hoy los productores y exportadores estarían recaudando más.
Los balances que presentaron firmas industriales y financieras en la bolsa están lejos de mostrar pérdidas por la crisis. El año cierra con ganancias corporativas pero, igual que en toda la sociedad, predomina sobre todo el gran interrogante sobre cómo será 2009.
Terra
/ Néstor Restivo.
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