El intérprete, de 28 años, que en unos meses tenía pendiente el estreno de "The Dark Knight", secuela de la saga de filmes sobre Batman y en la que daba vida al malvado "Joker", fue encontrado inconsciente por su asistenta en un apartamento del bajo Manhattan, en Nueva York.

Una rápida popularidad

La industria del espectáculo supo por primera vez de este joven actor tras su paso por la cinta de temática adolescente "10 Things I Hate About You" (1999), basada libremente en la obra de William Shakespeare "La fierecilla domada" y ambientada en las clases de un instituto.

Aquel papel le abrió las puertas a empresas de mayor empaque y tan sólo un año después acompañó a su compatriota Mel Gibson en el filme "The Patriot", donde Ledger encarnaba al hijo del personaje del popular protagonista de la franquicia "Lethal Weapon".

Su popularidad siguió en aumento gracias a su papel protagonista en "A Knight's Tale" (2001) y a su aparición en una de las mejores películas de ese mismo año, "Monster's Ball", donde daba vida al vástago del personaje de Billy Bob Thornton.

Traspié y resurgimiento

La gran producción "The Four Feathers" (2002), basada en la célebre novela de A.E.W. Mason, debía haberlo encumbrado como uno de los máximos valores de la cantera de Hollywood, y aunque su caracterización recibió críticas positivas, el filme pasó totalmente inadvertido.

En esa cinta, Ledger representaba a Harry Faversham, un soldado británico que decide abandonar su puesto en Sudán justo antes de que el regimiento de barcos que espera entre en combate contra los rebeldes.

Tras ese traspié, Ledger volvió a las pequeñas producciones, como "Ned Kelly" o "The Order", ambas de 2003, hasta que dos años después volvió a saborear las mieles del éxito con su personaje de surfista en "Lords of Dogtown".

El espaldarazo definitivo para Ledger como uno de los intérpretes más atractivos y mejor considerados de su generación llegó de la mano de la enésima versión sobre el seductor "Casanova".

Incluso se atrevió a probar el género fantástico dirigido por uno de sus mayores especialistas, Terry Gilliam, en "The Brothers Grimm", donde compartía pantalla con Matt Damon y Monica Bellucci.

La consagración

Ese año fue el mejor de su carrera, coronado con su papel en "Brokeback Mountain" (Secreto en la montaña), que le permitirá ser recordado eternamente en la memoria del cinéfilo.

Ledger aspiró en 2006 al Óscar en la categoría de Mejor Actor por esa interpretación de un vaquero taciturno envuelto en una trágica historia de amor con otro "cowboy" en las montañas de Wyoming, en el western de Ang Lee.

Ya plenamente establecido en el sistema, declinó el papel en "No Country for Old Men" que tantos elogios le ha deparado al español Javier Bardem, aunque sí aceptó otros retos de cariz independiente, como su participación en la cinta sobre Bob Dylan "I'm Not There".

El destino ha querido que el "Joker" de "The Dark Knight", que se estrenará el 18 de julio en EE.UU., sea su último papel, y que su carrera se haya visto truncada por un suceso del que todavía no se conocen todos los detalles.

Tras enterarse sobre la muerte del actor, su padre Kim lo describió como "un hombre con los pies en el suelo, generoso, de buen corazón, amaba la vida, sin egoísmos, individual y extremadamente inspirador para muchos".

"Heath ha influido a mucha gente a niveles muy distintos a lo largo de su corta vida, y muy pocos tuvieron el placer de conocerlo verdaderamente", agregó el familiar.