La cinta, basada en la novela homónima de Ian McEwan, se coronó como mejor película dramática del año, el galardón más importante de la noche, en la que la tradicional ceremonia de entrega fue sustituida por una austera conferencia de prensa, debido a la huelga de guionistas.

En lugar de estrellas de Hollywood, los premios fueron anunciados por presentadoras de conocidos espacios del corazón de la televisión estadounidense, quienes hicieron constantes referencias a la huelga de guionistas y prometieron que el año próximo los Globos de Oro recuperarán su habitual esplendor.

La cinta de Wright, quien debutó en el cine en 2005 con Orgullo y Prejuicio, aspiraba a siete premios, pero tuvo que conformarse con el reconocimiento a mejor película y con el Globo de Oro a la mejor banda sonora por la música de Dario Marianelli.

A esta historia de amor, celos y expiación, ambientada en la Inglaterra de la Segunda Guerra Mundial, se le fueron de las manos los premios a mejor dirección, mejor guión original, mejor actriz de reparto y dos de sus principales bazas, los de mejor actor y actriz en película dramática, en los que los británicos James McAvoy y Keira Knightley apuntaban alto.

Sweeney Todd, de Tim Burton, No Country For Old Men, de los hermanos Ethan y Joel Coen, y The Diving Bell And The Butterfly, de Julian Schnabel, empataron con Atonement con dos estatuillas cada una.

La última colaboración de Tim Burton y Johnny Depp, Sweeney Todd, fue galardonada como mejor película musical o de comedia, en una categoría en la que dejó fuera al musical Hairspray, a la prometedora Juno y a Charlie Wilson's War, protagonizada por Tom Hanks y Julia Roberts, que no se llevó ni uno de los cinco premios a los que optaba.

Depp venció con su interpretación a los escarizados Tom Hanks y Philip Seymour Hoffman, y consiguió su primer Globo de Oro como mejor actor de musical o comedia, después de optar en otras siete ocasiones al galardón.

Otro protagonista de la noche fue Daniel Day-Lewis, quien, en su quinta nominación, se hizo con el premio de mejor actor dramático por su interpretación de un magnate del petróleo en There will be blood, de Paul Thomas Anderson, con lo que se impuso a George Clooney, Denzel Washington, Viggo Mortensen y James McAvoy.

En el apartado femenino, Julie Christie superó a pesos pesados como Angelina Jolie, Jodie Foster, Cate Blanchett y Keira Knightley, como mejor actriz dramática por la película Away from her, donde encarna a una enferma de Alzheimer. En el apartado de mejor actriz de comedia y musical, ganó la francesa Marion Cotillard por su aclamada interpretación de la malograda Edith Piaf en La Vie En Rose.