Es el primer largo de animación Stop-Motion (con muñecos y objetos, cuadro por cuadro) que dirige Burton (El Extraño Mundo de Jack fue escrito, producido y supervisado por él, pero dirigido por otro especialista, Henry Sellick). El Cadáver... adapta una vieja leyenda judía de Europa central al universo fantástico del director.

Victor -Johnny Depp- es un joven muy tímido a punto de casarse con una joven -Victoria, con la voz de Emily Watson- a la que nunca vio. Es un matrimonio por conveniencia: la familia de Victoria sólo tiene deudas, un caserón y un apellido, mientras que los padres de Victor son ricos vendedores de pescado enlatado que quieren tener un apellido respetable.

Pero aunque el primer encuentro entre Victor y Victoria los muestra igual de tímidos y capaces de enamorarse, el joven no puede decir correctamente los votos matrimoniales. El párroco -Christopher Lee- lo expulsa al bosque hasta que los recuerde.

Para practicar, Victor toma el anillo y repite los votos, colocando la alhaja en una rama. Pero esa rama es el dedo de una joven asesinada en su noche de bodas, la Novia Cadáver (Helena Bonham-Carter), que llevará a Victor al mundo de los muertos.

Pero nada hay de terror en el film: todo es poesía, música, humor y romance. El mundo de los muertos es colorido y alegre, mientras el de los vivos es frío y gris. Los muertos cantan jazz, los vivos operetas. Los muertos son muy agradables y los vivos sólo piensan en dinero.

Como siempre en Burton, el choque del mundo de la fantasía y la invención choca con el de la rutina y el interés, y la fantasía se desboca en un espectáculo de animación precisa y tridimensional, tanto en lo físico -los muñecos tienen una precisión satírica enorme- como en lo emotivo.

La música y las canciones, como en el caso de El Extraño Mundo de Jack, son de Danny Elfman, quien además canta varios temas. La película representa la quinta colaboración entre el director y el gran Johnny Depp, quien por primera vez pone su voz en un film de animación. El resultado asombra a grandes y chicos. ¿Ganará finalmente el Oscar Burton por un film de animación?