Ambientada en el Oeste estadounidense en 1963, narra cómo dos amigos -interpretados por Heath Ledger (Corazón de Caballero) y Jake Gyllenhaal (El día después de mañana)- se enamoran mientras trasladan ganado de un estado a otro, y deben ocultar sus sentimientos y hasta fundar familias a pesar de todo.

El film está basado en una novela ganadora del premio Pulitzer y se trata de una producción grande, al mismo tiempo de aventuras y melodramática. Es decir: Ang Lee repite su sutil trabajo sobre los géneros para darlos vuelta como un guante y mostrar aquello que nunca se muestra. Ya lo hizo con el film de acción a la oriental (El tigre y el dragón, más que feminista) y con la adaptación de una historieta (la muy subvalorada Hulk).

Según el director, el film, es sobre la búsqueda del amor y la fidelidad. "El problema es que los personajes -explicó Lee- viven en el Oeste estadounidense, con valores tradicionales y machistas. Y deben dejar lo que sienten en absoluto secreto".

La película está narrada como un gran fresco tanto épico como intimista, a la manera de las grandes películas clásicas del Hollywood tradicional. Pero su temática permite ver hasta qué punto estos esquemas son universales. Los cronistas en Italia destacan el uso de los paisajes como expresión de las emociones de los protagonistas (desde John Ford, una marca de fuego del género).

El western siempre ha sido objeto de lecturas revisionistas respecto del género, y muchas veces se ha dicho que ciertos films mostraban encubiertamente la homosexualidad de los personajes. Suele hablarse en particular de los films de Howard Hawks, donde ciertos diálogos especialmente ambiguos y la relación física sugería ago así como el homoerotismo.

El film es también uno de los probables contendientes al Oscar, y no es extraño que haya sido elegida para abrir la competencia de Venecia, en épocas donde el conservadurismo y los valores de la derecha estadounidense han llegado a límites impensados décadas atrás.