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El virus de la viruela fue erradicado del mundo en 1977, con excepción de dosis almacenadas en dos laboratorios de referencia del Organización Mundial para la Salud. Es muy estable y puede sobrevivir durante meses o años en el polvo, ropa y objetos. Se puede contagiar por mera inhalación. Según expertos, se puede poner en un aerosol para esparcirlo en el aire. Se calcula que el 30% de los afectados muere.

Los síntomas incluyen fiebre, fatiga y dolores, seguidos de erupciones con lesiones y pueden llevar a la muerte dentro de las dos semanas después de contraer la enfermedad. La vacuna contra la viruela se dejó de aplicar en 1980.

Fiebres hemorrágicas virales (FHV) es el nombre que se da a un grupo de enfermedades causadas por varias familias distintas de virus. Mientras algunos de estos virus causan enfermedades relativamente ligeras, otras causan males graves, potencialmente letales, como el Ebola.

Inicialmente se transmiten a los humanos a través de animales (roedores e insectos). El Ebola se transmite con facilidad entre los seres humanos, por simple contacto. Las reacciones varían dependiendo del tipo de FHV, pero los síntomas con frecuencia incluyen fiebre, fatiga, mareos, dolores musculares y agotamiento. Los casos graves causan hemorragias subcutáneas y de órganos internos. Algunos tipos de FHV causan problemas renales.

No existen vacunas para las FHV, salvo para la fiebre amarilla y la fiebre hemorrágica argentina.

Es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis,usualmente transmitida por las pulgas que parasitan a los roedores. La bacteria de la peste se podría propagar por aerosol.

Los síntomas aparecen de uno a seis días después de la exposición. Las primeras señales de enfermedad son fiebre, dolores de cabeza y debilidad, que puede llevar a estado de shock y la muerte entre dos y cuatro días

Hay una vacuna para la peste contagiada por pulgas, pero que no sería eficaz contra la que podría ser usada por los terroristas a través de una aerosol. Si se aplican antibióticos a las 24 horas de los primeros síntomas pueden aumentar las posibilidades de supervivencia.

El agente causante de la tularemia es la Francisella tularensis, considerada una de las bacterias patogénicas más infecciosas conocidas. Los seres humanos pueden infectarse con tularemia por mordeduras de animales antropoides infectados, contacto con agua o alimentos contaminados e inhalación de aerosoles infecciosos.

Los síntomas iniciales son similares a los de la gripe o neumonía atípica. Los síntomas pueden ocurrir dentro de pocos días o incluso a las dos semanas después de la exposición. Si no es tratado, el paciente puede experimentar una debilidad progresiva y perder peso, y puede morir a las dos semanas. Existen antibióticos para tratar la enfermedad. La mortalidad, sin tratamiento, afecta al 5% de los casos.

La toxina del botulismo -la sustancia letal más poderosa conocida por el hombre- es producida por la bacteria Clostridium botulinum. Puede ser inhalada o ingerida por medio de alimento o agua contaminados.

Los síntomas son visión doble, hablar dificultoso, sequedad bucal y debilidad muscular, que también comienza en la parte superior del cuerpo y sigue hacia abajo. La muerte puede ser causada por la parálisis de los músculos respiratorios a las 24 horas. Existe una vacuna y la enfermedad se puede tratar con la antitoxina del botulismo.

Fuentes: CNN.com - El País.com

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